С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя после этой утраты. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному ритму, хотя внутри всё перевернулось.
Раньше Елена казалась идеальной — успешная в учёбе, привлекательная, окружённая друзьями. Теперь же ей приходится постоянно носить маску, скрывая глубокую печаль от посторонних глаз. Улыбка даётся с трудом, а обычные школьные заботы ощущаются чужими и далёкими.
С началом учебного года в их жизни появляется новое лицо — Стефан Сальваторе, недавно переведённый ученик. Его загадочная натура и внешность сразу вызывают интерес, особенно у Елены. Между ними возникает взаимное притяжение, лёгкое и естественное. Однако девушка даже не догадывается, кто он на самом деле.
Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он стремится к спокойной жизни среди людей, стараясь обуздать свою природу. Но у него есть брат, Дэймон, полная ему противоположность. Дэймон олицетворяет жестокость и жажду крови, не скрывая своих намерений.
Теперь судьба Елены, её близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один ищет свет и искупление, другой — сеет страх и разрушение. Их борьба разворачивается не только за души, но и за будущее каждого, кто оказался на их пути.